Il pittore americano Edward Hopper ha creato le sue opere più famose 80 e più anni fa. Non hanno perso nulla della loro attualità e sono tra i dipinti più popolari in tutto il mondo. Perché, anche se le immagini dipinte in modo realistico sembrano vuote, opprimenti, quasi un po' inquietanti? Diana Kinnert, politica tedesca (CDU), imprenditrice, consulente e pubblicista, ha una spiegazione plausibile: le opere di Hopper esprimono la solitudine dell'uomo nel mondo come nessun altro. Questo ci tocca. Le persone nei dipinti di Hopper sembrano sole e smarrite, anche quando sono sedute accanto al bar, come nell'opera Nighthawks del 1942.

La trentenne Diana Kinnert ha scritto il tomo "La nuova solitudine". In oltre 400 pagine, l'autrice affronta il fenomeno in modo approfondito, attento e scientifico, basandosi sulla propria condizione. La solitudine di molte persone può essersi intensificata durante la crisi di Corona a causa dei divieti di contatto, ma la pandemia non è affatto la causa della nostra solitudine nel mondo - come dimostra in modo impressionante Kinnert. Esiste da molto più tempo e le ragioni sono umane, non virali. Forse, e non è un'affermazione cinica, dobbiamo anche essere un po' grati a Corona per il fatto che il tema della solitudine sia entrato prepotentemente nel nostro radar.

Riguarda tutti noi

Vi sentite (spesso) soli? Allora siete in buona compagnia - in un mondo, va detto, che presto avrà otto miliardi di abitanti (previsti per il 2023). Secondo l'Osservatorio svizzero della salute Obsan, in Svizzera una persona su tre si sente sola, una su due tra i 15 e i 24 anni a volte o in modo permanente, e la tendenza è in aumento. Per la Germania, Diana Kinnert afferma nel suo libro che ci sono 14 milioni di persone sole (su 83 milioni). In Gran Bretagna è colpito il 13% della popolazione. Infine, in Giappone, il 15% delle persone non ha alcuna interazione sociale al di fuori della famiglia. Sempre più persone si chiudono addirittura nei loro appartamenti o nelle loro stanze ("hikikomori"). Chi non si sente solo in questo momento può essere facilmente colpito quando le circostanze della vita cambiano.

È interessante notare che studi come quello della BBC, condotto a livello mondiale su 55.000 partecipanti, dimostrano che i giovani sono ancora più soli degli anziani (a parte le persone molto anziane che hanno perso partner e amici). La solitudine è inoltre più comune nelle città che nelle zone rurali.

È importante notare che esistono diverse manifestazioni della solitudine, che hanno anche effetti diversi. Lo psichiatra e presidente del consiglio di amministrazione di Pro Mente Sana, Thomas Ihde, distingue tra il sentirsi soli e la solitudine dovuta alla mancanza di contatti sociali. Ci si può sentire soli (sensazione soggettiva) anche in un gruppo di persone allegre. Se, invece, mancano i contatti sociali, allora non si hanno persone intorno e si è oggettivamente soli. La solitudine non deve essere confusa con il "tempo per me". Quest'ultima serve a prendersi del tempo per se stessi e a ricaricare le batterie. La solitudine ci rende sani, mentre la solitudine ci fa ammalare.

Cause multiple

Come si è potuto arrivare a questo, che la solitudine è diventata una malattia diffusa? Nel suo libro, Diana Kinnert analizza da vicino le cause. Queste possono essere suddivise in ragioni tecniche, politiche e sociali. In definitiva, però, sono tutti collegati. Viviamo in una meritocrazia voluta politicamente e socialmente e sostenuta da risultati tecnici. Le prestazioni sono molto facili da misurare nel mondo digitale e ci valutiamo costantemente a vicenda sui social media. Secondo Kinnert, questo ci trasforma in egoisti che vogliono costantemente essere i primi, ma non ci riescono mai: qualcun altro è sempre davanti. Si crea una sorta di darwinismo sociale: vince il più forte. È interessante la durezza con cui Kinnert, in quanto politico della CDU, porta in tribunale la manifestazione neoliberale del capitalismo. Con una sfumatura ironica scrive: "Dovremmo essere un po' cauti quando diamo libero sfogo al neoliberismo e al turbocapitalismo. Potrebbero esserci delle conseguenze. Per la società, per l'ambiente e forse anche per il benessere di tutti noi".

I social media ci presentano un mondo ideale che non esiste. Chi pubblica fallimenti o foto di se stesso con un aspetto poco lusinghiero? Tutto è impreziosito e filtrato, tutto è rifinito per apparire giovane e curato. Ognuno ottimizza se stesso. D'altra parte, le persone vengono dissate e odiate per tutto il loro valore. I social media, che spesso sono l'esatto contrario della socialità, sono un motivo importante per cui i giovani in particolare si sentono spesso soli, oltre al distacco da casa e all'ingresso spesso difficile nel mondo professionale. Come possono affrontare il mondo di oggi?

Siamo preoccupati, soprattutto i giovani, che le certezze e i valori delle nostre società si stiano erodendo o siano già stati polverizzati. Quale azienda si sente ancora obbligata a offrire posti di lavoro sicuri e a lungo termine? Invece, ci sono stage a basso salario e lavori temporanei. Quali dipendenti si sentono ancora obbligati a essere fedeli?

Quali politici, invece, si sentono ancora obbligati verso il popolo e non verso la loro ideologia, il denaro o qualche gruppo di interesse? Chi fa ancora promesse vincolanti - e le mantiene? Preferiscono buttare tutto a mare il giorno dopo, perché il "cambiamento" è all'ordine del giorno, l'interruzione del nuovo dio. Come ci si può orientare in un mondo del genere e trovare un punto d'appoggio e delle radici?

Una conseguenza della digitalizzazione e dell'abbondanza di informazioni e offerte è una crescente individualizzazione e frammentazione, se non addirittura atomizzazione della società. Si sta spezzando in gruppi e gruppetti sempre più piccoli e stanno emergendo bolle di filtraggio in cui molte persone non sono più in grado di percepire e classificare correttamente il mondo che le circonda. È pericoloso.

Undine Lang, direttrice della clinica psichiatrica universitaria di Basilea, individua nella rottura delle reti sociali un'altra importante causa della nuova solitudine. Questo accade, ad esempio, quando si diventa disoccupati e si perdono i colleghi di lavoro.

Gravi conseguenze

"Noi esseri umani non siamo nati per essere eremiti", afferma Thomas Ihde. "Abbiamo bisogno di una certa quantità di stimoli. Quando siamo in contatto con le persone, si verificano cambiamenti a livello ormonale e di sostanze messaggere. Tutto ciò è utile per la salute". Gli esseri umani sono creature sociali, anche gli animali da branco. Se i contatti sociali si atrofizzano o addirittura scompaiono, anche l'essere umano si atrofizza.

Le conseguenze della solitudine sono gravi. È stato scientificamente provato che è dannoso quanto fumare 15 sigarette al giorno. Oliver Hämmig, dell'Istituto di Epidemiologia e Prevenzione dell'Università di Zurigo, ha condotto una ricerca sugli effetti della solitudine. I suoi risultati fanno riflettere:

• Il dolore grave alla schiena, al collo o alle spalle è quasi tre volte più comune nelle persone molto isolate rispetto a quelle ben integrate.

• Il numero di visite mediche ambulatoriali raddoppia.

• Il rischio di gravi disturbi del sonno è quattro volte superiore.

• Il rischio di depressione moderata o grave aumenta di otto volte.

Diana Kinnert cita una meta-analisi (oltre 70 studi, dichiarazioni di 3,4 milioni di persone) della psicologa Julianne Holt-Lundstad della Brigham Young University nello Utah, che giunge a una conclusione spaventosa: la probabilità di morire aumenta del 26% con la solitudine soggettivamente percepita, del 29% con gli atteggiamenti oggettivamente descrivibili di evitamento delle persone e del 32% quando le persone vivono da sole.

Questi sono i sintomi di salute che colpiscono gli individui. La solitudine, tuttavia, fa ammalare anche la società nel suo complesso: la solidarietà diminuisce, la diffidenza si diffonde, così come l'invidia, e il tasso di divorzi aumenta. Questo prepara il terreno per i politici populisti, le fake news e le teorie cospirative. Infine, ma non meno importante, i livelli epidemici di solitudine costano cari all'economia: la forza lavoro viene meno e i costi sanitari aumentano.

Un ministero per la solitudine

Il fatto che la solitudine sia percepita come uno stigma e un tabù rende più difficile combatterla. Per questo è positivo vedere un'azione ai massimi livelli politici: Il governo britannico ha riconosciuto il livello epidemico di solitudine nel suo Paese e ha istituito un Ministero per la Solitudine. È stato consigliato da Diana Kinnert. Un esempio di misura adottata da questo ministero è un progetto in collaborazione con l'ufficio postale. Il postino suona il campanello dei partecipanti al progetto due volte alla settimana, si informa sul loro benessere e prende nota del sostegno di cui hanno bisogno. Il ministero sostiene anche le persone che si impegnano ad aiutare le persone sole.

Anche in Giappone esiste un ministero per la solitudine. Potrebbe essere una cosa da fare anche per la Svizzera? Thomas Ihde ritiene che la situazione qui sia un po' diversa rispetto al Regno Unito: "La sensazione di solitudine è molto comune anche in Svizzera. Ma le persone che hanno pochi contatti sociali sono meno numerose qui che in Inghilterra. Anche la solitudine degli anziani è meno pronunciata. Abbiamo reti sociali più forti. Ma poiché queste reti stanno cambiando, Ihde immagina che in futuro potremmo dover sostenere le persone anche a livello istituzionale.

È certamente positivo che la politica stia facendo qualcosa contro la solitudine e che organizzazioni come Pro Mente Sana, Pro Senectute o Pro Juventute e molte persone si stiano impegnando. Ma non è sufficiente. In ogni caso, finora non è stato possibile bandire la solitudine o solo limitarla; continua a diffondersi.

Tutti sono sfidati

Non possiamo aspettare che la situazione migliori da sola. Come nel caso della pandemia della corona, ognuno di noi è chiamato in causa, ognuno deve dare il proprio contributo. Dobbiamo diventare una società in cui la solitudine non possa sorgere per quanto possibile.

La pandemia di Corona, tra tutte, ci ha mostrato come si può fare. Improvvisamente, le persone hanno ricominciato a tendersi la mano e le iniziative di aiuto al vicinato sono nate spontaneamente e senza complicazioni. Anche i dipendenti e i datori di lavoro hanno cercato e trovato il modo di affrontare insieme la crisi. Valori come la solidarietà e la lealtà sono sbocciati di nuovo. I social media sono stati improvvisamente all'altezza del loro nome e sono stati realmente utilizzati per scopi sociali.

Riusciremo a salvare questo impegno a beneficio dei nostri simili nell'era post-Corona? Possiamo creare di nuovo l'intimità come la immagina Diana Kinnert - nel senso di permettere la vicinanza, essere connessi, impegnarsi con gli altri, scambiarsi calore umano? L'uomo moderno, che nell'immaginario di Kinnert si è "disumanizzato", può tornare ad essere umano? Possiamo far rivivere un senso di comunità?

"Richiede la rivalutazione di una visione del mondo", è convinta Diana Kinnert. Vuole che si faccia ricerca sull'argomento e che si svolga un vero e proprio dibattito. Secondo l'autrice, il concetto di salute deve essere completamente riformato e deve nascere un'era della salute mentale. La resistenza a tali sforzi da parte di coloro che traggono profitto dall'attuale stato di cose deve essere spezzata. "Sono necessari nuovi modelli di partecipazione economica", chiede il democristiano. E ancora: "Un ritorno all'economia sociale di mercato, un ordine economico inserito in un sistema di valori sociali di responsabilità e impegno". In questo contesto, anche le organizzazioni dei lavoratori dovrebbero svolgere un ruolo importante come rappresentanti degli interessi della parte operaia.

Non si tratta di soluzioni facili e Diana Kinnert non offre nel suo libro alcun rimedio brevettato per ottenerle. Ma è chiaro che siamo noi stessi a doverci attivare, perché la società è tutti noi. Non serve una rivoluzione, ma piccoli e grandi contributi da parte di tutti: possiamo difendere i valori che ci stanno a cuore - come la fiducia, l'onestà, la lealtà, la sostenibilità, la solidarietà.... Possiamo assumerci la responsabilità, possiamo eliminare la solitudine e prenderci del tempo per entrare in contatto con le persone, per prenderci cura degli altri. Possiamo resistere agli sviluppi e alle manipolazioni dei social media che ci allontanano gli uni dagli altri, ci isolano, ci trasformano in bruti egoisti. Infine, in un Paese democratico come la Svizzera, possiamo anche decidere quale politica vogliamo.

In poche parole: dobbiamo tornare a sviluppare un senso di comunità. Allora, insieme all'impegno della politica e delle istituzioni sociali, potremo riuscire a creare unione anziché solitudine.